Convertí una bicicleta de carga en una e.

Por Wes Davis, un editor de fin de semana que cubre lo último en tecnología y entretenimiento. Ha escrito noticias, reseñas y más como periodista tecnológico desde 2020.

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Durante unos siete años, cuando tenía 20 años, en medio de una crisis personal, abandoné mis predilecciones nerd y cogí un nuevo pasatiempo, el ciclismo, que finalmente se convirtió en un estilo de vida.

Durante lo que ahora considero mi tiempo en la naturaleza, vendí mi colección de consolas de juegos gigantes (lo lamento), dejé de comprar computadoras, me deshice de mi automóvil y dejé mi trabajo de agregación de datos para convertirme en conductor de bicitaxi: un trabajo. Trabajo antes de que los trabajos temporales fueran geniales y, finalmente, guía en una pequeña empresa de alquiler y excursiones en bicicleta.

Una de mis tareas entre recorridos era el mantenimiento de la bicicleta, y nuestro mecánico me enseñó algunos trucos interesantes, como rectificar las ruedas y cómo construir una bicicleta. Nunca me consideraría mecánico de bicicletas, pero eso me hizo sentir cómodo trabajando en lo básico.

Un día, un jubilado al que le gustaba mostrar sus juguetes trajo una Copenhagen Wheel, un kit de bicicleta eléctrica autónomo que coloca las baterías y el motor en el buje trasero de la rueda. Cuando me dejó montarlo, la pequeña aceleración adicional en cada pedalada activó un interruptor en mi cerebro escéptico.

Pasaron unos años y terminé con mi propia bicicleta eléctrica. Son tan divertidos y convenientes que, para algunos, incluso pueden reemplazar total o parcialmente un automóvil. Sin duda, son más fáciles de estacionar, lo que hace que las bicicletas eléctricas sean perfectas para paseos rápidos. Y si la batería se agota, bueno, todavía estás montando una bicicleta (pesada).

Una bicicleta de carga eléctrica es un reemplazo de automóvil aún mejor, pero las buenas son tan caras que nunca lo consideré. Nunca, es decir, hasta que se me presentó una oportunidad poco común.

Hace unas semanas, un amigo mío que trabaja para una empresa de bicicletas sin fines de lucro en Chicago llamada Working Bikes me ofreció un motor Bafang de 1000 W a cambio de la bicicleta eléctrica que mi socio rara vez usa. Podría convertir la bicicleta de carga que ella prefiere usar y la tienda conseguiría algo que podría vender mucho más fácilmente. En mi arrogancia, pensé que este sería un trabajo de dos horas; vaya, era una suposición profundamente errónea.

El año pasado, mi compañero compró una bicicleta de carga Xtracycle Edge Runner 24D 2015, la única marca que a alguien le importaba en mi círculo hipster a finales de la década de 2000 y principios de la adolescencia. Es agradable, pero no está diseñada para ser muy rápida y era necesario reemplazar los componentes básicos que venían con la bicicleta. Dado que de todos modos requirió trabajo, ¿por qué no agregar un motor y electrificar las cosas?

Generalmente, existen dos tipos de motores de bicicletas eléctricas: de tracción media y de tracción trasera. La tracción delantera existe, siendo VanMoof (RIP) uno de los defensores más destacados, pero la gran mayoría de las bicicletas eléctricas utilizan las primeras opciones. El motor Bafang que cambié es un motor de tracción media.

A pesar de algunas sorpresas en el camino, la conversión se desarrolló tan bien como se podía esperar, dado mi nivel de experiencia. Quiero decir, al final tenemos una bicicleta de carga eléctrica funcional, entonces, ¿quién se queja?

Para la mayoría, la mayor parte de la conversión será montar el motor, y eso es bastante sencillo. Solo necesitaba quitar las bielas que sujetan los pedales, quitar el plato delantero y sacar el soporte inferior (la parte hueca donde se unen las bielas). Utilicé un par de herramientas especializadas para facilitar esto (un extractor de manivela y una herramienta de pedalier) junto con una variedad de llaves hexagonales.

Los tiradores de manivela son bastante bonitos, en realidad. Tienen dos secciones: una broca exterior que se enrosca en el exterior de la biela donde se fija a la bicicleta y un eje interior, o eje, que empuja hacia la bicicleta a medida que giras el mango, empujando contra la bicicleta y tirando de la biela. apagado. ¡Ventaja mecanica!

Después de tirar del pedalier, limpié la grasa vieja de la carcasa, que es la parte del marco en la que encaja el soporte. Una vez hecho eso, pude engrasar y deslizar el eje del pedalier del motor dentro de la carcasa desde el lado motriz de la bicicleta, donde estaría la cadena.

Asegurar el motor Bafang implica un pequeño soporte, una contratuerca que requiere una llave especial para apretar (la llave generalmente viene con el kit de conversión, pero la mía no) y deslizar una contratuerca exterior sobre eso. No apreté lo suficiente la contratuerca interna, lo que hizo que el motor se flaqueara cuando probé la bicicleta por primera vez, así que tuve que regresar y bajarlo más.

A continuación, necesitaba instalar el sensor de velocidad, que utiliza un imán unido a un radio y un sensor fijado al marco para darle al controlador del motor la información que necesita para determinar la velocidad (y el motor no permanecerá activado sin él). Esta parte fue complicada ya que el marco de carga alargado está más lejos de la rueda que el tirante del asiento de una bicicleta normal, pero pude encontrar un lugar que funcionó. Apenas.

Después de colocar el sensor de velocidad en su lugar, me encontré con el primer problema de este proyecto. ¡El cable que conecta el sensor a la pantalla montada en el manillar no era lo suficientemente largo! Tuve que pedir un cable de extensión; este de 60 cm funcionó, pero eso significó que tuve que esperar la entrega para terminar esa parte del trabajo.

Pero bueno, está bien; Todavía podría hacer parte del otro trabajo, como cambiar las empuñaduras por unas nuevas (que incluían un acelerador giratorio) y colocar la pantalla. Esto fue bastante fácil: quitar las empuñaduras viejas solo requirió usar una llave hexagonal diminuta para aflojar los pernos minúsculos, mantenerlos ajustados, luego deslizar las empuñaduras nuevas, y la pantalla simplemente se sujeta al manillar y se asegura con pernos pequeños.

Luego encontré otro inconveniente: la palanca de cambios y el freno existentes de la bicicleta de carga estaban integrados. Eso significaba que no podía reutilizar la palanca de cambios con la nueva palanca de freno incluida con mi motor Bafang. Gran cosa, dirás, ¿por qué importa si no puedes reemplazar las palancas de freno? Bueno, el motor de mi bicicleta eléctrica utiliza la palanca del freno como un interruptor de apagado que evita que el motor impulse la bicicleta hacia adelante. Cambiar la palanca de freno significó que también tuve que reemplazar la palanca de cambios, y eso es mucho más fácil si la combino con un cambio trasero y un casete nuevos, que debían cambiarse de todos modos (más sobre esto más adelante).

Como no había planeado esto, decidí simplemente pasar al siguiente paso y volver a armar la transmisión para poder al menos probarla. ¡Eso será fácil! O lo habría sido si el gran soporte de reparación de bicicletas con trípode no se hubiera volcado, tirando cómicamente todo lo que estaba cerca al suelo, incluida la mesa en la que había puesto el eslabón maestro de mi cadena, enviando la parte de dos piezas. volador.

Los eslabones maestros son baratos pero pequeños, y después de aproximadamente una hora y media de intentar encontrar la segunda pieza, me di por vencido y fui a mi tienda de bicicletas local para comprar un reemplazo. (En retrospectiva, para este trabajo, no necesitaba romper la cadena en absoluto). Para entonces, frustrado y exhausto, decidí volver al proyecto a la mañana siguiente.

No pude entender qué lo estaba causando. ¿Tal vez el pie de apoyo, que estaba un poco flojo y caído, estaba cayendo contra el suelo? ¿El motor todavía no estaba lo suficientemente apretado y golpeaba el marco?

El segundo día fue más fácil. Reemplacé algunos cables y carcasas de cables, volví a colocar la cadena, instalé las bielas y un pequeño plato que venía con el motor (más sobre eso más adelante) y llevé la bicicleta a dar una vuelta. ¡Todo parecía genial! El motor era suave y silencioso y la bicicleta era rápida. Pero había un nuevo problema: cada vez que empujaba la bicicleta con fuerza, emitía un ruido preocupantemente fuerte.

No pude entender qué lo estaba causando. ¿Tal vez el pie de apoyo, que estaba un poco flojo y caído, estaba cayendo contra el suelo? ¿El motor todavía no estaba lo suficientemente apretado y golpeaba el marco? Cuando hice que otra persona lo montara, descubrí que la polea tensora del desviador (el pequeño conjunto de engranajes que cuelga del resto del conjunto) estaba siendo arrastrada hacia adelante y hacia atrás.

Hay algunas cosas que podrían causar esto, pero como necesitaba reemplazar la palanca de cambios de todos modos, decidí que en lugar de perseguir eso, lo mejor que podía hacer era reemplazar el resto de la transmisión, lo cual luego le pagué a un amigo mecánico para que lo hiciera. .

La batería acabó siendo otro problema. Mira, no tengo idea de quién lo fabrica porque la etiqueta en el costado no incluye el fabricante, la capacidad de la batería o si ha sido certificado por un laboratorio de seguridad acreditado. Es una pequeña caja negra que mide aproximadamente tres cuartos del ancho de una Nintendo GameCube y aproximadamente la misma altura y profundidad. La bolsa con la que viene tiene correas de velcro para sujetarla al cuadro, pero no son lo suficientemente largas para funcionar en la Xtracycle, que tiene tirantes más anchos y robustos que una bicicleta normal.

Logré que la bolsa de la batería permaneciera en su lugar, pero mira esas correas que se esfuerzan por hacer su trabajo. Esta no es una solución permanente. Tener un lanzallamas potencial de una compañía desconocida (o un aficionado obsesionado con las bicicletas eléctricas) debajo de mi trasero tampoco es genial, así que reemplazaré la batería pronto.

El último artículo es el plato de 30 dientes que recibí con el motor; Es un poco pequeño y quiero cambiarlo pronto por algo más grande. Mira, el casete trasero que instalé tiene entre 11 y 34 dientes: una buena distribución, pero combinarlo con el plato pequeño lo hace sentir muy similar al engranaje de transporte pesado que tenía en mi bicitaxi hace tanto tiempo. Eso lo hace menos que ideal para transportar cargas livianas rápidamente, generalmente un ser humano diminuto o algunos comestibles. Agregar un plato más grande a la bicicleta hará que pedalear a una velocidad máxima más alta sea más cómodo, lo cual es importante ahora que cuenta con la asistencia del pedal del motor empujándola.

Así que el proyecto está lejos de terminar, pero ahora tengo una bicicleta de carga techno y ¡funciona! El motor de 1000 W no tiene problemas para alcanzar su máximo de aproximadamente 30 mph rápidamente solo con el acelerador, y es silencioso llegar allí. Sin embargo, eso es demasiado para andar en bicicleta con un niño (sin mencionar que es técnicamente ilegal donde vivo), así que bajé la velocidad máxima a 20 mph en la configuración del controlador.

La asistencia al pedaleo también se siente bien, al menos en la configuración más baja; si es más alta, se hace cargo demasiado para mi gusto. Al igual que con mi otra bicicleta eléctrica, no uso el acelerador cuando conduzco a menos que quiera cruzar una calle rápidamente. Sin embargo, el punto débil del sistema es definitivamente la batería: además de no tener marca y ser potencialmente insegura, es pequeña y se agota relativamente rápido.

Todavía le vendrían bien algunas luces cableadas, un nuevo sillín y manillares más anchos con espacio para artilugios adicionales y mucho espacio de almacenamiento para que estemos mucho más cerca de nunca, o casi nunca, necesitar conducir. Dado que hemos gastado miles de dólares para mantener viables nuestros dos viejos autos, ese será, de hecho, un sueño cumplido.

Convertir y actualizar una bicicleta de carga normal en una bicicleta eléctrica me dejó con un nuevo respeto por todos los demás aficionados al bricolaje que actualizan sus propias bicicletas. Ciertamente no soy un experto, y ese es el objetivo de compartir: cualquier lector habitual de Verge puede hacer esto y beneficiarse de mis éxitos y fracasos.

¿Lo haría de nuevo? Sí, lo haría. Fue divertido. Pero si haces tu propia conversión, tiene que ser porque realmente lo deseas y sabes en lo que te estás metiendo. Puede que le ahorre dinero, o puede que no, pero la experiencia por sí sola será valiosa.

En mi caso, la necesidad inesperada de una nueva transmisión y la mano de obra para instalarla (mi pareja realmente quería recuperar su bicicleta y yo no tenía la oportunidad, el conocimiento o las herramientas para hacerlo de manera oportuna) agregaron más el costo de la conversión de lo que esperaba. Y todavía tengo que reemplazar la batería y el plato.

¿Lo haría de nuevo? Sí, lo haría. Fue divertido

Aún así, colocar un motor en una marca de bicicletas popular y de larga duración significa que no tuve que preocuparme tanto por la necesidad de piezas costosas y patentadas (aunque las bicicletas de carga ciertamente tienen su parte de ellas). Recomiendo hacer lo mismo si emprendes tu propia conversión.

Puedes comprar un kit con el mismo motor Bafang que usé por menos de $500, pero agrega una batería y ya estás considerando potencialmente duplicar tu costo. Y si no se siente cómodo haciendo el trabajo usted mismo o, peor aún, arruinando algo, entonces tendrá que pagarle a su tienda de bicicletas local una tarifa elevada (y bien ganada) por hora para instalarlo o corregir sus errores. Cuando sumas todos los costos de conversión, estás avanzando poco a poco hacia el mismo territorio de precios que una buena opción de bicicleta eléctrica prefabricada de empresas como Yuba o Rad Power.

También hay que considerar la Ley E-BIKE. Si se aprueba, ofrecería un crédito fiscal del 30 por ciento (hasta $1,500) para la compra de bicicletas eléctricas, haciendo este tipo de construcción para los pocos dedicados que simplemente aman un proyecto de bricolaje. De lo contrario, es posible que no valga la pena realizar una conversión si ahorrar dinero es su principal motivación.

Para mí, las aproximadamente 10 horas y alrededor de $350 (más el valor de la vieja bicicleta eléctrica que cambiamos por el motor) que he dedicado hasta ahora a la conversión y las actualizaciones de componentes han sido una inversión valiosa en la bicicleta de carga y, lo que es más importante, , mí mismo. Ahora, cuando algo se estropea (e inevitablemente sucederá), probablemente podré identificar el fallo y solucionarlo, y eso me produce una inmensa satisfacción.

Toda la fotografía es de Wes Davis / The Verge.

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