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Rob Schmitz

Un hombre monta una bicicleta eléctrica de la marca VanMoof en Ámsterdam, Países Bajos, el 2 de agosto de 2019. 17. Piroschka van de Wouw/Reuters ocultar leyenda

Un hombre monta una bicicleta eléctrica de la marca VanMoof en Ámsterdam, Países Bajos, el 17 de agosto.

ÁMSTERDAM — Más de dos tercios de la población de Ámsterdam viaja al trabajo sobre dos ruedas y algunos, como el oficinista Brian Rueterkemp, prefieren hacerlo con estilo.

"Creo que una de las cosas que realmente aprecio de mi bicicleta es tener un botón de impulso", dice sobre su VanMoof, una bicicleta eléctrica que, con el paso de los años, se ha convertido en un accesorio hipster tanto en Europa como en Estados Unidos.

Pero la marca, considerada por muchos ciclistas la Tesla de las bicicletas eléctricas, ha quebrado; sus cofundadores están en conversaciones con grupos externos para revivir la empresa fallida.

Las bicicletas de la startup holandesa se han hecho famosas por su diseño elegante y su facilidad de uso a través de una aplicación para teléfonos inteligentes. Pero la caída de VanMoof ha dejado varados a clientes como Rueterkemp.

Rueterkemp compró su VanMoof hace nueve meses por unos 4.000 dólares, y desde entonces la ha montado casi todos los días, pulsando con frecuencia el botón de "impulso" de la bicicleta para adelantar a otros viajeros de camino a su startup en el centro de Ámsterdam.

También le gusta la alarma incorporada de la bicicleta que le avisa a través de la aplicación de la empresa cada vez que alguien empuja su bicicleta, una elegante máquina minimalista de color azul pastel cuya batería, placa base, palanca de cambios eléctrica y tarjeta SIM están diseñadas para adaptarse cómodamente dentro de su marco de aleación de aluminio.

"Ahora tengo un poco de miedo de lo que sucederá cuando tenga algún problema", admite Rueterkemp. "Si algo rompe la palanca de cambios eléctrica, entonces tienes que buscar otro motociclista de VanMoof que quiera compartir su palanca de cambios eléctrica, o estás jodido".

Bicicletas de la empresa VanMoof en la tienda de Rosa-Luxemburg-Platz en Berlín, Alemania, en marzo de 2022. Annette Riedl/Picture Alliance a través de Getty Images ocultar leyenda

Bicicletas de la empresa VanMoof en la tienda de Rosa-Luxemburg-Platz en Berlín, Alemania, en marzo de 2022.

A unos cuantos canales de distancia, en un taller de reparación de bicicletas, Joram Hartogs dice que se niega a reparar VanMoofs, "porque son imposibles de reparar".

"Están tan aislados con su propio equipo que nadie excepto ellos puede arreglarlo", dice.

Hartogs dice que sólo aceptará reparar los neumáticos VanMoof, porque los ingenieros de la marca hicieron casi imposible abrir el marco que contiene todas las piezas.

"Todas las marcas de bicicletas tienen un estándar determinado", dice Hartogs sobre VanMoof, "y repasaron todos los estándares disponibles porque no querían hacer nada con piezas de bicicleta normales. Así que ahora crearon todo ellos mismos y sigue rompiéndose". porque querían sobre diseñarlo."

Hartogs dice que los creadores de VanMoof pensaban que su empresa era como Apple, creando productos únicos que generarían su propio ecosistema, pero Hartogs dice que la empresa se quedó sin dinero porque, a diferencia de los productos de Apple, las bicicletas especializadas de VanMoof a menudo se averiaban y sus talleres de mantenimiento y generosos Las políticas de garantía no podían seguir el ritmo.

"El teléfono suena cada segundo, suena todo el día", se queja el ex contratista de mantenimiento de VanMoof, Tamor Hartogs (que no tiene parentesco con Joram).

Como VanMoof ya no le paga por reparar las bicicletas en garantía, Tamor Hartogs ahora debe negociar reparaciones complicadas con clientes individuales.

Sin acceso a las piezas de VanMoof, solo pudo restaurar las palancas de cambio eléctricas a cambios de dos velocidades en lugar de sus versiones normales de cuatro velocidades. También se ha visto obligado a sacar las baterías cilíndricas patentadas de la compañía de los cuadros de bicicletas VanMoof separándolas cuidadosamente e instalando nuevos componentes internos.

"Puedo llorar en un rincón, pero simplemente pensé: 'Trabajemos duro y ganemos algo de dinero'", dice.

Hartogs sabe que los creadores de VanMoof están en conversaciones para vender su extinta empresa, pero dice que si eso sucede, no cree que los nuevos propietarios paguen sus facturas.

Cuando se le pidió un comentario, el jefe global de comunicaciones de VanMoof respondió por correo electrónico: "Me temo que no puedo poner a nadie disponible en este momento, ya que estamos todos despedidos excepto los fundadores".

Brian Rueterkemp compró su bicicleta eléctrica VanMoof hace nueve meses y ahora le preocupa cómo solucionarla en caso de que tenga problemas. VanMoof, una marca comparada con el Tesla de las bicicletas eléctricas, se declaró en quiebra en los Países Bajos en julio y clientes como Rueterkemp se sienten abandonados. Rob Schmitz/NPR ocultar leyenda

Brian Rueterkemp compró su bicicleta eléctrica VanMoof hace nueve meses y ahora le preocupa cómo solucionarla en caso de que tenga problemas. VanMoof, una marca comparada con el Tesla de las bicicletas eléctricas, se declaró en quiebra en los Países Bajos en julio y clientes como Rueterkemp se sienten abandonados.

Al lado de un carril bici en Ámsterdam, el ciclista de VanMoof Brian Rueterkemp tiene un nuevo accesorio: una gruesa y antigua cadena de candado para bicicletas que lleva consigo desde que se anunció la quiebra: protección contra otros propietarios de bicicletas VanMoof.

"He oído muchas historias de que buscan bicicletas para arreglarlas y se las roban", dice Rueterkemp, y añade que si le arrebatan la bicicleta ahora, no habrá forma de cobrar su póliza de seguro VanMoof.

Y si la alarma interna de su bicicleta suena mientras alguien intenta robarle piezas para piezas, ya no habrá nadie al otro lado de la aplicación VanMoof que esté escuchando.